Cooperativizam je pokret i doktrina koja promiče promicanje i organizaciju zadruga : autonomna društva čiji članovi nastoje zadovoljiti zajedničku potrebu.

Različita načela upravljaju zadrugom. To su vrijednosti koje ovaj tip društva i njegovi članovi moraju poštivati, koji su također univerzalni među svim ljudima, jer su to etičke vrijednosti odgovornosti i suradnje. Jedna od najvažnijih je uzajamna podrška, jer je svrha zadruge djelovati zajedno kako bi se postiglo rješavanje zajedničkih problema.

Pogledajmo ispod drugih načela kooperativnosti:

· izravnu demokraciju u procesima odlučivanja vezanim za upravljanje samim društvom, koje mora biti kolektivno i uključiti sve partnere kroz protagonizam i sudjelovanje;

vlastiti napor, shvaćen kao snaga volje i motivacija članova, uvijek s pogledom koji se stavlja u postizanje očekivanih ciljeva;

* udjeli u raspodjeli naknada . Viškovi se moraju distribuirati pravedno i ravnopravno među članovima udruge;

* odgovornost, razina izvedbe koja omogućuje ispunjenje predloženih aktivnosti za postizanje zajedničkih ciljeva, potaknuto neraskidivom moralnom obvezom s ostalim članovima;

* jednakost između članova, koji imaju ista prava i iste obveze i slobodni su se pridružiti i povući iz udruge kad god to žele;

Solidarnost se također može spomenuti kao stup kooperativnosti. Ove udruge trebale bi služiti rješavanju problema njihovih partnera i njihovih obitelji, ali i zajednice u koju su uključeni.

Zadruga mora promicati ta načela i svaku etičku vrijednost koja čini transparentnost, poštenje, predanost zajednici i društvenu odgovornost.

Povijest ovog pokreta ima dokumentirani datum početka, 24. listopada 1844., ali više od jednog presedana koji seže gotovo stoljeće prije. Godine 1769., na primjer, u Škotskoj je održano osnivanje potrošačke zadruge Fenwick Weavers 'Society ( Društvo Spinera Fenwicka ). S druge strane, postoje i iznimke, i praktične i teorijske, iz ruke utopijskog socijalizma, skupine socijalističkih mislilaca prije marksizma.

Vraćajući se na datum kada je zapravo počeo kooperativizam, smješta nas u Englesku, kada je žena i dvadeset sedam muškaraca koji su radili u tekstilnoj industriji u Rochdaleu, gradu u Greater Manchesteru, osnovali tvrtku koju su nazvali Equitable Society of pionira Rochdalea, s doprinosom od 28 penija svaki. Ti su ljudi izgubili posao nakon sudjelovanja u štrajku.

Ti pioniri su predstavili Donjem domu popis standarda koji se smatraju temeljima gore spomenutih načela. Neki od glavnih naglasaka ovih općih smjernica, koje su utemeljili osnivači kooperativizma, su sljedeći: vjerske i rasne slobode; ograničen interes na kapital; kontinuirano obrazovanje

Međunarodni savez zadruga je institucija koja okuplja i predstavlja zadruge iz gotovo stotinu zemalja . Među funkcijama ovog entiteta stvorenog 1895. je difuzija kooperativizma.

Važno je imati na umu da zadruge pripadaju takozvanom trećem sektoru ili socijalnoj ekonomiji, koji kombinira pitanja kapitalističke ekonomije i javnog sektora. Cooperativizam, u tom okviru, predstavlja struju koja nadilazi kapitalizam, jer se ne temelji na stvaranju profita (profita), već na zadovoljavanju potreba ljudi.