Da bi se znalo značenje termina električna struja, potrebno je, prije svega, otkriti etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
-Trenutnost potječe od latinskog, točno iz "currens, currentis", što se može prevesti kao "onaj koji vodi". To je rezultat zbroja dvaju razgraničenih dijelova: glagola "currere", koji je sinonim za "trčanje", i sufiksa "-nte", koji se koristi za označavanje "agenta".
- Električni je, s druge strane, termin koji je stvorio britanski fizičar William Gilbert. To se temeljilo na upotrebi dviju komponenti grčkog: imenice "elektron", koja je sinonim za "jantar", i sufiksa "-ikos", koji se koristi za označavanje "u odnosu na".
Tok električnih naboja kroz koji prolazi vodič poznat je kao električna struja . Protok je povezan s pomicanjem elektrona ili protona unutar dotičnog materijala .
Električni naboj naziva se fizičkim svojstvom koje posjeduju određene subatomske čestice (kao što su protoni i elektroni), koje se manifestiraju kroz sile odbijanja i privlačnosti koje postoje između njih kroz elektromagnetska polja . Protonima je dodijeljen pozitivan električni naboj, dok su elektroni pripisani negativni električni naboj . Protoni i elektroni, u ovom okviru, teku od negativnog pola do pozitivnog pola.
Vozači, koji imaju brojne slobodne elektrone, dopuštaju da struja prolazi kroz njih. Kretanje električnih naboja generira magnetsko polje koje se može iskoristiti na različite načine.
Magnituda koja odražava razinu električne energije koja, u jedinici vremena, protječe kroz vodič, također se naziva električna struja. Ta veličina, mjerena instrumentom zvanim galvanometar, ima kao jedinicu amper. Stoga, ako je galvanometar kalibriran u amperima, to se naziva ampermetar .
Električna struja može biti promjenjiva (ako se njezin intenzitet mijenja tijekom vremena) ili kontinuirana (ako je intenzitet konstantan). Kada se u bilo kojem sektoru vozača generira smanjenje ili skladištenje opterećenja, govorimo o stacionarnoj struji . Treba napomenuti da se intenzitet električne struje izračunava dijeljenjem opterećenja (izraženo u kolumbijima) vremenom (sekundama) koje je potrebno za pomicanje s jednog mjesta na drugo.
Osim svega navedenog, ne možemo previdjeti da je električna struja sposobna generirati različite vrste efekata. Naime, među najznačajnijima su:
- Svjetlosni efekti, budući da ono što je električna energija pretvara u svjetlosnu energiju. Tako, na primjer, može upaliti žarulje.
-Korporativni učinci, što omogućuje aktiviranje od peći do peći kroz sve vrste grijača.
- Fiziološki učinci koji mogu utjecati i na životinje i na ljude. Konkretno, oni su neophodni za odgovarajuće djelovanje elektromedicinskih uređaja.
- Kemijski učinci. Konkretno, električna struja može generirati kemijske promjene. Primjer toga je elektroliza.