Da bi se otkrilo značenje pojma "pinacoteca" potrebno je, prije svega, učiniti jasnim njegovo etimološko podrijetlo. Tako možemo reći da dolazi od grčkog, od riječi "pinakotheke", koji je bio sastavljen od dva dijela:
• "Pinakos", koji je izveden iz "pinax", što je bio naziv za slikanje.
• "Theke", koji se može prevesti kao "kutija ili zbirka stvari".
Galerija je galerija ili muzej slikarstva . Na primjer: "Vatra u umjetničkoj galeriji ostavila je milijune gubitaka", "Princ je pozvao novinare da posjete njegovu privatnu galeriju", "Ulaz u galeriju košta 20 pezosa" .
Pinacoteca je stoga prostor namijenjen izložbi likovnih djela likovnog karaktera. Također može uključivati i druge vrste radova, kao što su skulpture, iako veći dio zbirke mora odgovarati slikama.
Osim toga, zbirka slika poznata je kao galerija. U tom smislu, generalist ili povijesni muzej može računati na vlastitu umjetničku galeriju unatoč tome što nije specijaliziran za slikovne zbirke.
Posljednjih godina razvijen je novi koncept: virtualna umjetnička galerija . To je prostor dostupan putem Interneta, koji predstavlja digitalizaciju slika. Na taj način moguće je virtualno obići slikovne zbirke, vizualizirati djela u velikoj mjeri.
Museo del Prado, u Španjolskoj, ima jednu od najvećih umjetničkih galerija na svijetu. Njegova zbirka ima oko 8.000 slika, s djelima El Greco, Goya, Velázquez, Rubens i druge.
Još jedna vrlo važna galerija nalazi se u muzeju Hermitage u St. Petersburgu . Tu možete vidjeti djela Leonarda Da Vincija, Michelangela, Raphaela, Tiziana i Caravaggia, među ostalima.
Na isti način, ne smijemo zaboraviti još jedan niz galerija koje imaju veliki ugled u svijetu, kao što bi bio slučaj u sljedećem:
• Nacionalna galerija u Londonu. U njemu se možete diviti više od 2.000 slika nekih od najboljih europskih umjetnika, datiranih u razdoblju između trinaestog i devetnaestog stoljeća. Tako u ovom umjetničkom centru možete uživati u najboljim djelima Velázqueza ili Van Gogha.
• Muzej Louvre u Parizu. Posjetiti ovaj francuski prostor znači dopustiti sebi da vas umiješa umjetnost svih vremena, kroz različite umjetničke discipline. Međutim, iako skulptura ili arhitektura također imaju svoje mjesto, slikarstvo u tome dobiva posebnu važnost. Dobar primjer toga je da se čuvaju neke od najvažnijih slika povijesti kao što je to slučaj s "Giocondom" Leonarda da Vincija. Sve to ne zaboravljajući djela Delacroixa, Gericaulta, Vermeera ili Rubensa.
Galerija Uffizi u Firenci ili Muzej Thyssen - Bornemisza u Madridu su ostale umjetničke galerije.
Muzej umjetnosti San Pablo u međuvremenu ima jednu od najvažnijih umjetničkih galerija u Latinskoj Americi s slikama Pabla Picassa, Moneta, Renoira i Vincenta Van Gogha .